A pesar de que en un principio se creyó que la transferencia horizontal de genes(TGH) era un fenómeno importante sólo para las bacterias y muy marginal en otras formas de vida la acumulación de estudios está haciendo que se admita su importancia en los animales y por supuesto del humano entre ellos por los investigadores más reticentes y la prensa más oficialista de la visión centrada en el gen de la evolución.
Transferencia Horizontal de Genes en vertebrados
Los conceptos que discrepan con la narrativa establecida de la evolución tardan tiempo en hacerse su hueco, y cuando salen en prensa a menudo deben pasar por la sutil pero poderosa influencia del lenguaje elegido por unos escritores acostumbrados a usar hábilmente las palabras para transmitir ciertas ideas; así en numerosas publicaciones se está usando la expresión "robar" para refererirse a la aparición de genes en una especie por transferencia lateral, cuando antes se solía denominar a esto "captar"o "adquirir". Obviamente robar cuadra mejor con una narrativa basada en la competición intra e interespecífica y nos hace olvidar que esta transferencia horizontal también nos habla de conexión entre muy distintas especies. Pero aún así, y aunque en numerosas ocasiones se use esta curiosa manipulación, se acumulan los estudios y las pruebas de que esta transferencia lateral tiene que tomarse en serio en nuestra noción de lo que es la evolución.
Antes de centrarme en este estudio voy a mencionar algunos otros curiosos que se han publicado en la última década.
Vacas y serpientes
En 2013 se publicó un estudio que tuvo amplia cobertura en prensa que señalaba que la secuencia BovB de
las vacas era mucho similar a la de diversos tipos de serpientes,
incluyendo las pitones, que a la de los caballos. El mecanismo propuesto
para explicar esta similaridad fue la THG.
Walsh AM, Kortschak RD, Gardner MG, Bertozzi T, Adelson DL. Widespread horizontal transfer of retrotransposons. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. 2013;110(3):1012–6.
Lagartos, ranas, murciélagos, roedores, zarigüellas y damanes
Todos
estos animales muestran una gran similitud en una secuencia de
transposones apodada secuencia SPIN. Los transposones son elementos muy
curiosos en nuestro genoma, pequeños viajeros intragenómicos que pueden
cortarse de la hebra de ADN y ensamblarse en otro sitio. Es decir el
transposón tiene sus propios mecanismos para moverse dentro del genoma
de un individuo, pero el viaje entre especies sería responsabilidad de
la THG, según un estudio de2008.
Pace 2nd JK, Gilbert C, Clark MS, Feschotte C. Repeated horizontal
transfer of a DNA transposon in mammals and other tetrapods. Proceedings
of the National Academy of Sciences of the United States of America.
2008;105(44):17023–8.
En prensa: Space Invaders
Primates y otros vertebrados, además de nemátodos y moscas de la fruta
Comparativas
genéticas y análisis filogenéticos mostraron que la THG es el orígen de
cientos de genes "extranjeros", prinicipalmente relacionados con el
metabolismo, en numerosos animales. Según este análisis de 2015 este
mercado de genes exóticos está muy activo en moscas de la fruta,
mientras que en humanos y otros primates es mucho menos importante.
Crisp A, Boschetti C, Perry M, Tunnacliffe A, Micklem G. Expression of
multiple horizontally acquired genes is a hallmark of both vertebrate
and invertebrate genomes. Genome biology. 2015;16:50.
El estudio de BMC Genomics de 2017, en humanos
El presente estudio vendría a contradecir esta conclusión; los primates,
por supuesto también los humanos, tenemos numerosas huellas de THG en
nuestro genoma.
El estudio publicado en BioMedCentral Genomics el 21 de marzo de 2017 compara el genoma humano con el de otras 53 especies de vertebrados (41 de mamíferos y 12 del resto), para identificar aquellas regiones del genoma humano que presentaran más similitud con las especies de animales no mamíferos, y encontraron cientos de genes en lo que esto ocurría. Algunos de ellos coincidían con secuencias ya identificadas como eventos de transferencia horizontal, pero la mayor parte no, lo que indica que la THG es más frecuente de lo que se suponía y de que la especie humana debe tener mecanismos para dicha THG, que todavía no están descritos.
La flecha roja representa eventos de transferencia horizontal entredos especies,según el estudio
La semana pasada la prensa española se hizo eco de una comunicación de una sociedad dedicada al estudio de los perros de Nueva Guinea en la que difundían que por primera vez en más de 50 años se habían obtenido imágenes de una población saludable de Perros Salvajes de Las Tierras Altas de Nueva Guinea sobreviviendo en libertad.
Perro Salvaje de Nueva Guinea es una de las denominaciones que se da a un tipo muy antiguo de perros estrechamente relacionados con el dingo australiano que han sobrevivido en libertad en la isla de Nueva Guinea durante unos seis mil años. Estos perros que siempre habían sido independientes del hombre, y se han reproducido por su cuenta, representan una ventana inigualable para el estudio de lo que pudieron ser los perros más primitivos que entraron en contacto con nosotros, y que dieron lugar a nuestros perros actuales.
Pero hay otra denominación, Perro Cantor de Nueva Guinea, sin embargo con este nombre generalmente se alude a los perros descendientes de una pareja de perros capturados en los años setenta del siglo xx con el objeto de criar en cautividad. Así, estos perros Cantores representarían la pureza genética del Pero Salvaje de Nueva Guinea, pero todos los conocidos están en cautividad y además tienen un altísimo porcentaje de consaguinidad.
Es decir que el Perro Salvaje de Nueva Guinea sería el animal que originó el Perro Cantor, pero como han pasado décadas desde el último avistamiento de Perros Salvajes en libertad, faltaría confirmar si los que se han encontrado ahora son descendientes puros de ese tipo de perro primitivo de Nueva Guinea, o el resultado de cruces de los mismos con perros asilvestrados de los habitantes de la zona.En este post llamaré perros Cantores a los que se sabe con seguridad que son descendientes puros de los animales que habitaron Nueva Guinea durante seis mil años por mantener la
coherencia con mi anterior artículo referente a ellos. Por tanto cuando
hable de Perros Salvajes hay que considerar que no se ha demostrado que
no son híbridos (recordad que está en discusión si son una subespecie
de perro o una especie por si mismos). En cualquier caso es sólo una
convención que tomo, me parece absurdo tanto lío de nombre.
Hay, además, otro problema que puede dar orígen a malentendidos, la taxonomía de estos animales que está en discusión. Como ya he comentado los Cantores conocidos están en cautividad, y es frecuente encontrar videos y artículos de "expertos en perros" en los que dicen que son una raza, pero no es cierto, son una especie o una subespecie de cánidos. Actualmente para la mayoría de los taxonomistas son una subespecie de perro, Canis lupus Hallstromi o Canis lupus dingo -según se considere que son indistintos o no de los dingo- pero estudiosos de estos animales insisten en sus características únicas para separarlos en su propia especie, Canis hallstromi. Esta separación, además, facilitaría su conservación en Nueva Guinea, donde no hay programas de protección de los perros ferales porque aún no se ha comprobado definitivamente -según las autoridades locales- su singularidad.
Un perro Cantor de Nueva Guinea, se puede observar que tiene las patas muy cortas. Fuente de
la foto Wikipedia
El
comunicado de prensa, tal como lo difundieron. Encuentran una población
viable dePerros Salvajes en las tierras Altas de Nueva Guinea
El 2 de Marzo de 2017 la Fundación para el Perro Salvaje de las Tierras Altas de Nueva Guinea (NGHWDF por sus siglas en inglés) difundió un comunicado de prensa de James K. McIntyre (este nombre volverá a aparecer en este post), zoólogo y director de la Fundación para la investigación del Pacífico del Suroeste, y fundador y director de investigación de campo de la NGHWDF, y de Johan F. Koibur del centro para la investigición de la biodiversidad de laUniversidad de Papúa.
" Por primera
vez en más de cincuenta años, los investigadores han confirmado la presencia de
Perros Salvajes de las Tierras Altas de Nueva Guinea, viviendo en zonas de alta
montaña en la isla de Nueva Guinea. Estos animales, similares a los Perros
Cantores de Nueva Guinea, son los perros más raros y antiguos que existen en la
actualidad. Con anterioridad a este descubrimiento se sabía tan sólo de 200 a
300 perros Cantores viviendo en cautividad. Sin informes confirmados de
individuos salvajes,y tan sólo dos fotografías posiblemente creíbles, muchos
temían que los perros salvajes de Nueva Guinea se hubieran extinguido en su
área de distribución nativa en la cordillera centralde Nueva Guinea.
En
septiembre de 2016, usando los datos de tres décadas de estudio del Dr. I. Lehr
Brisbin de la universidad de Georgia, y después de tres años y medio de
preparación, unos científicos dela
universidad de Papúa,con el apoyo logístico de PT Freeport Indonesia y en
colaboración con la Fundación para la Investigación del Suroeste del Pacífico
realizaron una rápida expedición en la que se localizó y documentó la
existencia de una población aparentemente saludable y viable de Perros Salvajes
de las tierras Altas.
EL equipo
localiazó pistas, predaciones, marcas, dos madriguerras, un sendero y otros
signos de los perros, además de los informes de los habitantes locales. Se
emplazaron cámaras de rastreo que capturaron más de 100 fotografías de al menos
15 individuos de ambos sexos entre los que había cachorrosde entre 3y 5 meses,
vivendo en localidades aisladas a gran altitud (ente 3700 y 4600 metros sobre
el nivel del mar). El grupo recogió muestras fecales para realizar
secuanciazión de ADN y otros análisis. Los resultados preliminares muestran que
el haplotipo A29 es consistente con el Dingo Australiano y el Perro Cantor de
Nueva Guinea. La taxonomía del Dingo Australiano y el Perro Salvaje de Nueva
Guinea continúa siendo objeto de debate. Se están realizando planes de
conservación para ambos, los Perros Salvajes de Nueva Guinea y los perros
Cantores de Nueva Guinea en cautividad, entre los que se prevé hallar la
relación exacta entre ambos en una futura publicación científica.
El Perro
Salvaje de NuevaGuineaes probablemente el mejor ejemplo disponible
para estudiar cómo eran los perros primitivos, un eslabón perdido que
evolucionó por si mismo sin la presión de la crianza selectiva impuesta por
humanos, en tiempos anteriores a la agricultura. También es el mayor predador
de Nueva Guinea. Se necesitan más estudios para comprender la salud del
ecosistema en el que viven estos perros, además de patrones de coevolución y
conmigración con humanos. Resolver estos secretos de los perros salvajes es
comprender mejor nuestra propia historia (humana). "
En el artículo publicado el 27 de marzo en Busines Insider se precisa que las fotografías se obtuvieron en Puncak Jaya, en la zona oeste de la isla, el pico más alto del Monte Carstens conocido por ser la montaña insular más alta del mundo. Lógicamente, tras la lectura de este comunicado, queda la duda de si
los animales localizados son Perros Cantores auténtidos ó híbridos de
los mismos con animales asilvestrados. A mi me ha sorprendido tanto la buena calidad de las fotografías obtenidas como la rapidez con que se consiguieron, en el artículo del Busines Insider señalan que tan sólo se necesitaron dos días para hacerlas. He de señalar que en el artículo original se menciona que son los cánidos más raros del mundo, sin embargo las poblaciones del bellísimo lobo etiope están mucho más amenazadas.
¿Son Perros Cantores estos Perros Salvajes de las Tierras Altas?. Hay dudas entre los expertos en este perro. Sin embargo,sean o no estos perros Cantores, se los tiene localizados en otra zona alejada de esta. Así que problemente sí, hay Cantores en libertad.
Esto podría poner en duda la pureza de estos perros, ya que en la zona está la mina Grasberg, la mayor mina de oro del mundo, y la tercera en cobre. Estos animales podrían vivir como comensales de los desperdicios generados por la mina y no ser verdaderos cazadores. Además no tienen el pelo tupido de los animales adaptados a alta montaña ni las patas cortas propias de los perros Cantores. Sin embargo mientras no se completen las pruebas genéticas no se puede descartar ni afirmar con rotundidad que estos perros sean genéticamente auténticos Perros Cantores de los que hoy en día, tal y como se afirma en el comunicado, sólo se conocen a los descendientes en cautividad de una pareja capturada en los años 70 del siglo XX.
Perro Cantor de Nueva Guinea en el Zoo de San Diego
Janice Koetler Koler-Matznick, presidenta de la sociedad para la conservación del Perro Cantor de Nueva Guinea, New Guinea Singing Dog Conservation, ha manifestado en su página de facebook sus dudas, así como su optimismo acerca de su presencia en Mount Wilhem, un pico situado más al este que Puncak Jaya. (La transcripción y las negritas son mías).
"Estoy reservandome la opinión sobre estos perros.Pienso que realmente son carroñeros en el volcado de la mina de
Grasberg, la mina de oro más grande y la 2a o 3ra mina de cobre más
grande en el mundo. Pienso esto porque hay demasiados en un área pequeña para sobrevivir como depredadores de presas pequeñas y extensamente dispersas del habitat alpestre. ¡Apuesto que consiguen porciones de ratas en la basura! Los adultos tienen abrigos muy cortos a diferencia de otros canidios silvestres adaptados a la montaña. Así que, interesante, pero aún no convincente para mí. La
Sociedad de Conservación del Perro Cantor de Nueva Guinea (NGSDCS) está
patrocinando a una estudiante indígena de doctorado en Papúa Nueva
Guinea que estudia en el campo a perros salvajes allí. Estos están en la Reserva Nacional de Mt Wilhelm lejos de cualquier enclave humano. Esperemos que tengamos fotos de la cámara de seguimiento en un mes para ver cómo se ven."
Y yambién, con mayor optimismo de que los perros de Wilhem puedan ser auténticos Cantores:
"Además, los perros salvajes en el monteWilhelm son una cantidad desconocida ya que ni siquiera tenemos fotos.La
diferencia es que los perros de Wilhelm y en muchas otras áreas que se
han reportado subsisten como depredadores, mientras que los perros en
Grasberg son carroñeros. Que no significa que no sean "perros salvajes", pero que de su comportamiento no podemos decir que con certeza."
De hecho hay optimismo respecto a la existencia de Peros Cantores en libertad:
The NGSD is
rare in captivity but probably has a robust population in the wild, as
many as 2,000+, because they live in remote uninhabited places that are
little disturbed. We have had many reports of wild NGSD over the last
decade, so we have known they are out there and never thought they might
be extinct. Currently Rose Singadan is studying wild NGSD on Mt.
Wilhelm, supported by the New Guinea Singing Dog Conservation Society (NGSDCS).
These HWD researchers did not know because they have not communicated
with the Society asking about the info we have. Maybe they meant not
sighted only on the West Papuan half of the island, although the web
site does mention Tim Flannery's sighting in Papua New Guinea a few
years ago.
Más información sobre estos perros que han encontrado, la fundación NGWDF y James McIntyre
En su página web se
informa de que la NGWDF es una ong dedicada a la
investigación,conservación y gestión del perro Salvaje de Nueva Guineay
otros perros estrechamente relacionados.Coordina investigaciones y
actuaciones entre zoos con convenios AZA, USDA/APHIS,
instalaciones, universidades e intereses privados.
James McIntyre, el fundador y presidente de esta sociedad, además de zoólogo de campo y director de la Southwest
Pacific Research Fundation realizó una exploración de un mes durante el año 1996 en la
cima de monte Stolle, zona oriental de la isla. Aunque nunca vio un
perro documentó su presencia mediante huellas, excrementos, escuchas y
relatos de las tribus locales. Así que McIntyre tiene un viejo interés en estos perros.
La
fundación ha dedicado un blog espectacular a los perros fotografiados,
en los que se dan primeros planos de los mismos, se les ha dado nombre,
se indica su edad e incluso se identifica a las hembras preñadas: http://www.nghwdf.org/the-den-site/tag/breaking%20news
Sin embargo son tan conscientes como Janice Kohler-Matnick de que todavía falta mucho para afirmar con rotundidad, o negarlo tajantemente, que estos perros sean genéticamente perros Cantores. De hecho en su página web han puesto una encuesta preguntando si creemos que lo son o no lo son, por si quereis rellenarla. Yo esperaré a que aparezcan los resultados de las pruebas de ADN.
I'm not very proud about this one, because I don't know why, that is the genetic-development way in which the influence of one gene of albinism is inhibited in one eye and not in the other of the developing fetus, and this specific matter, factors that influence the expression or not of a given genetic character is fundamental to understand many inborn problems in newborns. _____
Very
interesting question. It is obviously due to a evenly distribution of
melanin between the two eyes. In huskies it always includes one eye
blue (1).
The reason is that this breed was developed by
inbreeding together with the standards of the breed allowing blue eyes,
and also heterochromia (for example malamute's standard is brown eyes,
and heterochromia is not allowed), so the condition is not restricted by
those standards.
Genetically, there are four ways of getting
blue eyes in dogs, three of them related to the color of the coat
causing white spots, patterns or diluted patterns, and only one that it
is not linked to the coat. This last form is what huskies have and hence
the color of the eye doesn't interefer with the normal pattern of the
breed. Breeders say that this is caused by a single gene, but i don't
see they prove it in any way, because they don't tell wether it is a
dominant character, codominant or recesive. So, i just tell what they
say, but i don't give it entire credit. This is the explanation given:
Lastly, blue eyes can be inherited as a completely separate gene,
unaffected by coat colour. This gene is, however, rare. It occurs
occasionally in the Border Collie and similar breeds, but mainly it's
seen in the Siberian Husky. Huskies can have one or both blue
eyes, regardless of their main coat colour, ranging in shade from
almost white to sky blue. This is particularly striking when seen on
black dogs.
Now,
this only explains why do they inherit blue eyes independently of the
pattern of the fur, but not why they have different eye color. And this
last is very important, as they have the same genes in all their body,
it seems that the development of the melanin is inhibited in one eye,
and not in the other. This is not that strange (2). But what factor
causes this inhibition is what remains unexplained, and I have found
information regarding this issue.
----------------- (1) Blue eyes are due to the Tyndall scattering of light in the eye, a phenomenon similar to that which accounts for the blueness of the sky called Rayleigh scattering. There are not blue pigments in the dogs eyes. Eye color is thus an instance of structural color and varies depending on the lighting conditions, especially for lighter-colored eyes.
(2)
Heterochromia is very frequent in cats that have some form of albinism
(there are various genes that lead to complete or partial inhibition of
color in cats). This seems indicates that the "enviromental" factors
opering during the development of both eyes are independent, although
coat patterns tend to be very simmetrical. I find this exciting to
study the development of the fetus, and perhaps it could give us some
ideas to understand some newborn defects such as cleft palates. -------------------------------------- As i told it is a very-very interesting quesion and I wish I knew more about this.
En septiembre de 2012 apareció una foto de un perro entre la maleza en una ladera de montaña. Lo que tenía de particular esa foto es que muy seguramente el animal era un Perro Cantor de Nueva Guinea en su hábitat.
Se temía muy seriamente por la extinción total de los Cantores en su isla natal, Nueva Guinea, ya que no había pruebas gráficas de su permanencia y esa foto, obtenida por casualidad, ha abierto la puerta a nuevas acciones para su conservación.
El Perro Cantor de Nueva Guinea es probablemente el perro más raro y escaso del mundo. Aunque su estatus taxonómico todavía está en discusión para muchos autores estos animales constituyen una especie de perros salvajes por si solos. Sobre lo que están de acuerdo es en que estos animales se pueden considerar verdaderamente salvajes, ya que nunca han sido seleccionados, criados ni explotados por el hombre, en un entorno aislado donde su tipo se ha mantenido estable durante milenios (según se deduce del estudio de restos encontrados en Nueva Guinea), lo que los hace realmente singulares y valiosos. Sus hábitos pueden darnos una idea de cómo se desenvolvían y organizaban los primeros perros "acostumbrados" al hombre.
Nueva Guinea es una isla enorme, la segunda mayor del mundo por
detrás de Islandia. Se sitúa al norte de Australia, en el archipiélago
Indo-Australiano. A menudo se compara su forma con la forma sinuosa de un ave del paraíso, lo que da nombre a los dos extremos de la isla (la cabeza del pájaro Kepala Burung en el Noroeste y la cola del pájaro, la Península de Papúa en el Sureste). Suena evocador, dan ganas de ir a conocer estos sitios, si
te sobra el dinero y el tiempo, porque Nueva Guinea está lejos,
puñeteramente lejos pienso mientras me planteo una vez más hacerme un
viajecito a Australia y lo dejo para más adelante...otra vez.
Pero la isla es compleja, está
dividida en dos estados distintos por una frontera que sigue la longitud
141º E casi exactamente; al este queda Papúa-Nueva Guinea, un estado
independiente, y al oeste Nueva Guinea Occidental, que forma parte de
Indonesia. Si te parece que son muy poco originales buscándole nombres a
los estados de la isla es que es cierto, y es un lío pero es así.
Ahora
bien, la isla es una fábrica de vida, de hecho se calcula que alberga el
8% de la biodiversidad mundial gracias a la variedad de ecosistemas que
aúna. Una inmensa cordillera de más de 1600 km de largo prácticamente
la divide en dos en su eje Este - Oeste, (la Cordillera Central, es
descriptivo aunque el nombre no suponga ningún reto a la imaginación; también se la conoce como las Star Mountains),
con montañas de más de 4000 metros (el pico más alto es el Punkak Jaya
de 4884, la montaña de mayor altura de Inndonesia, porque está en el
lado occidental de la forntera). En las cumbres puede haber glaciales, y
en las faldas bosques húmedos; y por supuesto está la costa, lo que
puede dar idea de los distintos hábitats que ofrece este lugar. Además
lo escarpado y agreste de las tierras interiores, y especialmente las
más altas, hace que estén relativamente poco habitadas por humanos.
Un perro singular
Un animal salvaje, un
cazador independiente adaptado a las espesuras de los bosques de montaña
de la isla.
Se llama Perro Cantor porque "canta". Puede ladrar -que lo hace muy poco-, gritar, gemir y aullar, es muy vocálico; pero sus aullidos son extraordinarios en el mundo de los cánidos. Los aullidos son más claros que los de lobos y dingos -los de los dingos son los que más se asemejan, pero en el perro cantor el tono es todavía más limpio- tienen un recorrido increíble de frecuencias y resultan sumamente melódicos, como una canción. Los sonogramas han revelado coincidencias entre estos aullidos y los cantos de la ballena jorobada. Los Cantores tienen una estructura única en la parte posterior de sus bocas que quizás ayude a emitir estos sonidos.
Además, pueden hacer coros, un perro comienza y los demás se van uniendo en diferentes agudos de la canción. El resultado es asombroso.
Es un perro muy bonito de aspecto semejante al dingo australiano, aunque con las patas notablemente más cortas, unos ojos mejor equipados para ver con baja luminosidad y una extraordinaria flexibilidad en la columna vertebrtal y en las exremidades. Estos tres rasgos le dan ventaja en las zonas boscosas que son su hábitat natural. El pelaje es espeso y por lo general de color pardo dorado con unas marcas blancas y negras en la mandíbula. No hay observaciones de su comportamiento en su medio natural, y las características que describo a continuación se han visto en animales cautivos.
La cabeza es robusta, y como en los dingos la cara es súmamente expresiva, las orejas son altas y separadas, el hocico alargado y estrecho y la mandíbula ancha. Tienen muelas carniceras (primer molar superior) notablemente más grandes que los perros domésticos. Los ojos son almendrados y oblicuos, reflejan mejor la luz que en el resto de los cánidos y muestran un brillo verdoso cuando la luz es escasa. El torso es alargado, con la zona abdominal muy elongada y delgada; su movimiento parece más elástico que el del perro medio, la columba es extraordinariamente móvil.
Son animales limpios, que se asean regularmente como los gatos. Y no es en lo único que los recuerdan. Son flexibles, Pueden rotar las garras mucho más que un perro común, lo que le
permite trepar a árboles de corteza gruesa, cosa que hacen a menudo
porque les gusta usarlos como oteaderos y refugio, además de como zona de caza.
Esta flexibilidad les
permite hacer uno de los gestos más curiosos y únicos de estos perros,
el giro de cabeza o Head Toss, levantan la cabeza hasta poner la
mandíbula en vertical y luego giran el cuello hacia atrás, hacia la
espalda y la vuelven a enderezar. El gesto se usa para llamar la
atención, pedir comida o indicar sumisión.
Como animales salvajes que son, la època de celo es especialmente significativa. Las hembras tienen una sola época de celo al año, pero si no quedan preñadas pueden repetir el ciclo el mismo año. Durante la cópula las hembras lanzan unos gemidos muy agudos y tienen unas contracciones muy marcadas. Son animales territoriales que en época de celo se vuelven más agresivos, se piensa que en libertad se mueven en solitario o en parejas, entre otros motivos porque no tienen gestos de apaciguamiento tan claros y marcados como lobos y dingos, animales claramente adaptados a vivir en manadas. Esto no implica que carezcan de reglas sociales, sólo que no son tan fuertes como en otros cánidos.
En los animales que están en el zoo de San Diego se ha observado que las hembras se muestran más confiadas ante las situaciones inesperadas, mientras que los machos son más cautelosos.
Un animal salvaje, no un perro asilvestrado
Hace unos seis mil años había un puente de tierra entre Nueva Guinea y Australia. Se cree que los Cantores llegaron a la isla en esa época, porque se han encontrado restos datados en cinco mil quinientos años. Los restos son de animales muy similares a los actuales, lo que indica que esta especie ha cambiado poco en este periodo de tiempo. Es posible que los perros llegaran a la vez que los humanos, pero no hay muestras de que haya existido asociación entre ambos en ningún momento. Los perros sobrevivían, cazaban y se reproducían por su cuenta, en otras palabras, estamos ante un animal salvaje, no asilvestrado.
Para las tribus de las tierras altas es un viejo conocido. Algunas los distinguen bien y son capaces de dar cuenta de ellos sin confundirlos con perros asilvestrados, otras tienen cuentos sobre ellos y en todas se considera una buena pieza para cazar, un animal que da status al cazador, además de ser comida. En ocasiones usaban los cachorros machos que capturaban como perro que les ayudara en la caza, pero realmente nunca los criaron ni los domesticaron.
El valle donde Tom Hewitt fotografió al perro en 2012, fuente Mongabay
Todo apunta a una relación taxonómica muy estrecha entre los Cantores y los Dingos. Pero ¿qué animal dio origen a cuál?. Esto no esá muy claro, es posible que los dingos originaran a los Cantores, pero no se puede descartar lo contrario, ni que ambos tipos de perros deriven de otro animal salvaje...
La clasificación ha sufrido muchos cambios desde 1958 cuando se le dio el estatus de especie, Canis
Trepando a un árbol, foto de Ray Sinclair, vista aquí
hallstromi (en honor a Hallstrom, presidente del Zoo de Taronga en Australia). En los años setenta se los consideró como una subespecie de dingo, Canis lupus familiaris dingo, pero recientemente se les ha vuelto a considerar como verdaderos perros salvajes, Canis hallstromi.
Ya he dicho que estoy convencida de que los perros son por si mismos una especie distinta de los lobos, y esto mismo parece que indican los estudios de la universidad de Chicago. Considerando a los perros como especie, no cabe duda de que la vuelta atrás de la clasificación de los Cantores, separaándoles de los lobos, es particularmente acertada. Aunque también es muy previsible nuevos cambios en cuanto se le de el estatus de especie a los perros -si llega a hacerse-.
Apenas quedan perros en su hábitat original
Se sabe muy poco de los perros salvajes en su hábitat natural, cuando eran relativamente fáciles de ver en la isla eran animales tímidos y difíciles de observar.
Posiblemente sean cazadores solitarios, mediante análisis de heces se sabe que predan sobre pequeños mamíferos, aves y reptiles. A veces se muestran más intrépidos, se tiene constancia del ataque a un pequeño casuario por estos perros.
Como ya he comentado seguramente no forman manadas, sino que cazan solos o en parejas y defienden un pequeño territorio.
Es un animal muy escaso hoy en día debdio a la pérdida de territorio en las tierras de baja montaña por los asentamientos y explotaciones humanas y a la probable hibridación con perros asilvestrados.
A pesar de que una vez estuvo extendido por toda la isla, su zona se ha reducido a las tierras altas de la misma. Son terrenos de alta montaña, fríos, con una fuerte pendiente, pantanosos, húmedos y con vegetación dura y difícil de atravesar. Lo inhóspito de estas tierras da una idea de lo difícil que resulta explorarlas para buscar al animal. A la dificultad del terreno se une la facilidad de los animales para esquivar al ser humano; se han emprendido diversas expediciones para localizarlos y en su caso capturar algún ejemplar para aumentar la variabilidad genética de la población cautiva, pero ninguna ha logrado este objetivo.
En 1989 Tim Flannery - experto en mamíferos y paleontólogo- obtuvo una foto de un perro, y la publicó en su libro de Los Mamñiferos de Nueva Ginea.
En 1996 James McIntyre - zoólogo de campo y director de la Southwest Pacific Research Fundation- realizó una exploración de un mes en la cima de monte Stolle, zona oriental de la isla. Aunque nunca vio un perro documentó su presencia mediante huellas, excrementos, escuchas y relatos de las tribus locales.
Pero estas pruebas no covencieron a la comunidad científica. Algunas voces daban por extinto al animal en su terreno natal.
Por esto tuvo tanta repercusión la foto conseguida por el guía de viajes Tom Hewitt en septiembre de 2012. Hewitt estaba acompañando a un cliente en un viaje de 12 días por la zona occidental de la isla -la zona indonesia- en la montaña de Mandala. Estaban de acampada en un valle ancho a 4000 metros de altura, con impresionantes cascadas en las paredes rocosas.
Esta descripción facilitada por Hewitt, que no conocía la especie de antes, le da credibilidad ante la opinión de McIntyre, que tiene la intención de montar una expedición este mismo año a Mandala en busca de los perros.
¿Una nueva oportunidad para su conservación?
Puede sonar absurdo, pero los perros no tienen ninguna protección en su isla natal. La principal razón es que no está confirmada su presencia, y la segunda es que en su posible territorio serían presa de tribus que cazan por supervivencia.
Janice Koetler Koler-Matznick, presidenta de la sociedad para la conservación del Perro Cantor de Nueva Guinea, New Guinea Singing Dog Conservation , a pesar de expresar ciertas dudas sobre la pureza de sangre del animal de la foto, también está buscando finaciación para una expedición a la zona con el objeto de colocar cámaras trampa que localizara a los perros. .
Una de las acciones emprendida por la Sociedad que preside Koler-Matznick ha sido la de presionar para que los Cantores tengan estatus propio y no de raza de lobo o de perro, lo que implica que su conservación es prioritaria sobre la de una simple raza.
Desde febrero de 2012 el club canino Kennel Club no admite más inscripciones de Perros Cantores, dado que ahora se les considera como una subespecie de perro salvaje y no como una raza de perro doméstico.
En este video de 55 segundos se puede observar el comportamiento conocido como giro de cabeza
Sin conocer el número de perros en libertad, ni si se mantienen puros o hibridados, y sin un programa de protección del Cantor en Nueva Guinea, la conservación de este animal depende hoy en día de los ejemplares que se mantienen en cautividad.
En los años 70 del siglo xx se capturó una parea de Cantores en el valle de Irian Jayan, en la zona de Indonesia. Todos los perros mantenidos en cautividad hoy en día proceden de esta pareja.
Hay aproximadamente 200 animales criados en cautividad fuera de Nueva Guinea (ahora mismo me estoy dando cuenta del terrible paralelismo con el lince Ibérico) pero estos animales son muy consanguíneos. Entre las sociedades -privadas- que luchan por mantener estos programas de cría destacan laNew Guinea Singing Dog International and the New Guinea Singing Dog Conservation Society.
Espero que el Cantor no desaparezca de Nueva Guinea, y que el programa de cría en cautividad -algo descoordinado de las sociedades zoológicas y en manos privadas como se hace todo en Estados Unidos- sirva para que el resto del mundo podamos seguir disfrutando de sus cantos, aunque sea en youtube.
En estos sites de las sociedades protectoras del Cantor podeis encontrar información mucho más completa sobre su situación actual, programas de protección ex-situ y documentos científicos sobre sus características únicas:
Nota del jueves, 9 de noviembre de 2017: Atención: este artículo ha provocado muchos comentarios de gente que no se identifica. En lo sucesivo, a partir del 9/11/2017 borraré todos los comentarios escritos por anónimos, dado que me hacen perder un valioso tiempo en razonar con alguien que no sé si va a querer leer la respuesta.
Igualmente borraré todos los comentarios que contengan mayúsculas que no sean las que imponga la ortografía. Creo que somos todos mayorcitos y que sabemos que en internet las mayúsculas indican gritar, lo cual es bastante arrogante y muy contrario a la intención de razonar con alguien. Por último, os ruego que expongais bien vuestros argumentos, que no baseis vuesto comentario en decirme lo equivocada que estoy, sino en los argumentos que teneis paa opinar lo que sea, a favor o en contra de lo que expongo aquí.
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Hace mucho tiempo que lo sospechaba. Mis razones eran bien simples, pero las expongo:
- Si el perro desciende del lobo, entonces los perros de tamaño medio grande deberían tener mayor expectativa de vida que los perros pequeños, que se han desviado mucho del morfotipo original. No es así, los perros pequeños viven más. Se puede pensar que los cruces seleeccuinados de animales para obtener las razas medianas, con su consiguiente consaguinidad, ha provocado la fijación de taras genéticas que reducen su expectativa de vida. Pero es que los perros pequeños también han sufrido el mismo proceso, e incluso en mayor medida que los medianos y grandes, y simplemente, tienen una expectativa de vida mayor.
- Si el perro es en realidad un lobo domesticado, el cruce sin control de perros debería revertir a algo parecido a un lobo. Y además, el cruce con el lobo debería ser fácil de obtener. Así que en realidad no deberian existir poblaciones estables de perros asilvestrados, porque acabarían cruzándose con lobos, y siendo auténticos lobos.
Pero esto no es cierto. Hay numerosos casos de perros que vagan en estado libre y que mantienen su fenotipo. El dingo es el mejor ejemplo, pero también se puede hablar de el perro paria de la India, el curioso perro cantor de Nueva Guinea, y el Basenji africano - lo incluyo porque a pesar de que se considera una raza de perro, con su stándard, procede de un morfotipo fijado muy anteriormente en poblaciones de perros salvajes-. Todos estos son animales de tamaño relativamente pequeño en comparación con el lobo -11 a 16 kg-, de pelaje pardo por completo o al menos en parte, cabeza mucho más cuadrada que la de los lobos, con las orejas triangulares, apuntadas y bastante separadas y con el rabo ligeramente enroscado, frente al rabo más recto de los lobos.
Dingos, creative commons
Perro paria de la India. Fuente de la foto Wikipedia
( Para quien se pregunte por qué llaman Cantor al perro cantor de Nueva Guinea, la respuestá está en el video subido por Silver Cross Fox, canal aquí).
Debo decir que el perro Cantor de Nueva Guinea es un animal excepcional por su comportamiento y genética, pero su aspecto recuerda bastante al resto de perros salvajes que he mencionado.
El basenji africano. No he podido encontrar una foto de un individuo salvaje
Pues bien, un nuevo estudio genético llevado a cabo por investigadores de la universidad de Chicago dice que el parecido entre perros y lobos actuales viene de cruces entre ambos grupos en fases posteriores a la domesticación de los perros. O sea, que los perros no descienden de los lobos.
En realidad, ambos, perros y lobos descenderían de un antepasado común, del que se separaron entre once mil y treinta y cuatro mil años atrás.
Para saber más acerca de este estudio, este enlace.
Así que esta es la primer pista sólida que corrobora la intuición de que en realidad los perros son perros no lobos domesticados.
Y que no me vengan con el famoso ejemplo de los zorros grises domesticados de Dimitry Belaev. Porque después de cincuenta años de selección ultradirigida no se ha conseguido que los animales de tamaño muy distinto al prototipo de el estándard racial de estos zorros tengan una esperanza de vida muy superior a los que sí cumplen con dicho prototipo. Lo que prueba este experimento es que cruzando selectivamente animales se obtienen ligeras desviaciones de la media en color y frondosidad del pelaje, nada más. De hecho mayor desviación del stándard del morfotipo se ha conseguido con los cruces dirigidos de palomas, ¿alguien sabe si las palomas enanas viven más que las bravías?.
Las talasemias son unos trastornos heriditarios que se manifiestan en una producción de hemoglobina defectuosa (la de los glóbulos rojos). En España es endémica la beta Talasemia, que quiere decir que se genera mal la cadena beta de la hemoglobina, está regulada por un solo gen de forma que se dan dos tipos: - Si se tiene una copia defectuosa del gen, eres portador, y sufres talasemia beta minor, lo que se traduce en que tienes los glóbulos rojos pequeños, y algunos problemas más o menos serios, asociados a esta condición. - Si las dos copias son defectuosas sufres anemia de Cooley o beta mayor, una enfermedad muy grave que afecta muy seriamente a la calidad y esperanza de vida. Es tan grave que se detecta en los primeros años de vida.
Hasta ahí el razonamiento biológico, aquí se contemplan estos dos tipos de talasemia y ya está, pero en Estados Unidos y otros sitios distinguen un tercer grupo, en función de los síntomas y no del genotipo: - Talasemia intermedia: a pesar de ser genéticamente beta minor, presentan síntomas más graves propios de los beta mayor, con una anemia acusada y agrandamiento del bazo.
Con este panorama, sería importante hacer pruebas rutinarias para detectar si se es portador de la talasemia, por dos motivos; el primero es que una pareja de portadores tiene un 25% de riesgo de tener un hijo beta mayor, y deben recibir asesoramiento sobre ello; el segundo de menos importancia es que en muchos casos la beta menor afecta en mayor o menor medida a la salud de quien la padece (que estoy harta de oír que no afecta, pero que se lo cuenten a las talasémicas embarazadas, por poner un ejemplo).
Lo que no comprendo es porque estas pruebas no se hacen en España, leñe, ni siquiera es una cosa conocida y somos zona endémica. En fin es mi pequeña queja y reivindicación, me parece un tema de salud importante.
Lista de dudas que me encuentro frecuentemente sobre la talasemia minor:
1.- ¿Es asintomática?. Depende. Causa una predisposición a la anemia por mala competencia de los glóbulos rojos. Algunas personas no manifiestan síntomas, porque pueden tener compensado esto con mayor nº de glóbulos , pero en otras sí que se dan, así son más susceptibles las mujeres por los problemas adicionales que pueden conllevar los periodos, y los embarazos que predisponen a la anemia. En estos casos la talasemia es un lastre añadido.
2.- ¿Es necesario tomar hierro?. No si no se padece anemia ferropénica por déficit de hierro, es más puede causar un problema por exceso de Fe en el organismo. Claro que se puede padecer ambos trastornos a la vez.
3.- ¿Se pueden tomar determinados medicamentos? (anticonceptivos, calmantes, etc, que me encuentro de todo). A valorar por el médico.
4.- ¿Qué riesgo hay de que un hijo la herede? Hay que considerar a los dos miembros de la pareja a) Portador + Sano: 50% de probabilidades de tener un hijo portador, y 0% de tener un hijo con anemia de Cooley. b) Portador + Portador: 50% de tener un hijo portador, 25% de tener uno sano y 25% de tener uno con anemia de Cooley.
5.- ¿Cuáles son las manifestaciones más frecuentes?. Entendemos que hay ciertos signos que pueden hacer sospechar de que se es portador. Facilidad para cansarse haciendo ejercicios aeróbicos y necesidad de periodos de recuperación más largos; por ejemplo te cansas subiendo las escaleras, o haciendo trekking, a pesar de estar en buena forma. Palidez. Mucosas de ojos y boca más bien rosados. Si en un análisis de sangre informan de una tasa anormalmente alta de glóbulos rojos de volumen pequeño.
6.- ¿Qué relación tiene con la malaria? Se propuso que este tipo de transtornos y otros como la anemia de células falciformes era una respuesta evolutiva de poblaciones expuestas al riesgo de malaria. El protozoo responsable de provocarla usa los glóbulos como medio de dispersión en el organismo. Si estos glóbulos son pequeños y/o defectuosos y encima tienen una vida media corta, le dificultan notablemente la tarea, por lo que las personas que padecen estos trastornos tienen mayor resistencia, que no inmunidad, a este grupo de enfermedades. Se han realizado estudios últimamente que apuntan a que esta hipótesis es correcta, así que esto tiene sus ventajas. Pero claro es contratar un seguro de vida con unas pólizas muy caras, te protege, pero pagas un precio muy alto.
No hay que buscarle tres pies al gato, según el dicho parece que tienen dos, pero tres colores a algunos sí, sobre todo si son hembras. Aunque el verdadero misterio está en que se junten el naranja y el negro a la vez en el mismo gato.
Pero ¿qué tres colores son estos?. los tres colores básicos de los gatos son el blanco, negro, y un marrón rojizo que se puede llamar "naranja". Hay muchas variaciones de tono de los dos últimos, que pueden estar más o menos diluidos, e incluso razas con coloraciones especiales como los siameses y los abisinios, pero no voy a entrar en estas matizaciones en este post.
Estos tres gatos exhiben todos los colores y tipos de coloración de los que vamos a hablar, y curiosamente pertenecen a una misma familia muy especial, como os iré contando.
¿Cómo se originan estos tres colores?. Esta es la parte más complicada de explicar, lo cierto es que cada color tiene sus misterios, así que intentaré simplificar mucho las cosas, luego el mundo real siempre es más complejo.
El negro viene de la acumulación de Eumelanina.
El blanco por lo general es el resultado de la inhibición de pigmento, es decir zonas albinas, causadas por un gen denominado "S" de spotted, manchado. Este gen además se asocia con la distribución de los colores en manchas diferenciadas, frente a la posibilidad de que las zonas sean tan pequeñas que los colores se entremezclen por todo el cuerpo.
Por último, el naranja se da en las zonas donde se deposita la pheomelanina, que se produce por la acción de un gen ligado al cromosoma X, normalmente se denomina el gen "O", de orange, naranja, que es capaz de inhibir la síntesis de eumelanina por medio de algún mecanismo que no se explica en todo lo que he leído, pero para simplificar digamos que el color naranja es dominante sobre el negro.
Posibles colores de los machos. En principio un macho sólo tiene un cromosoma X, así que si este es portador del gen "O", X(O)Y, el color naranja se impone sobre el negro, de modo que el gato puede ser naranja, o naranja y blanco si además porta genes de albinismo parcial S; pero no naranja y negro a la vez. Este es Pegaso, un macho "naranja", o "rubio". Pegaso es junto con Furia, una carey con parche rubio, padre de una tricolor muy graciosa Iris. Las fotos están a lo largo del post.
Bueno, esta parte es sencilla, pero ¿qué hay de las hembras?
Posibles colores de las hembras: Si los dos cromosomas X son portadores del gen "O" estamos ante la misma situación que con los machos. Pero si la hembra es heterocigótica para este gen, X(o)X(O) , el resultado se complica bastante. Entra en juego un fenómeno conocido como "Inactivación del cromosoma X" que se da en todas las hembras de mamíferos. A saber, como el cromosoma X es mucho cromosoma, para prevenir complicaciones las células inactivan al azar uno de los dos cromosomas X de los que disponen. Así la distribución de colores en el manto acaba en manos del azar, la gata puede ser negra y roja, ó bien negra, roja y blanca si tiene genes de albinismo, los famosos tres colores.
Como se ve lo raro es que se junten negro y naranja en el mismo gato, a partir de ahora llamaré a esto coloración "especial", que puede ser tanto negro+naraja, como negro+naranja+blanco.
Entonces, ¿sólo las hembras pueden tener este tipo de coloraciones "especiales"? Pues no, hay machos negros y naranjas e incluso con los tres colores, pero son muy infrecuentes, y las causas de esta coloración son más sorprendentes aún:
La más común es el quimerismo, en zoología una quimera es un animal que dos ó más grupos de células genéticamente diferenciadas, que proceden de distintos zigotos (!! Este es un fenómeno muy curioso y poco entendido sobre el que algún día me gustaría escribir algo). Si la fusión se produce entre un zigoto con genes de eumelanina y otro con el gen "O", el gato resultante puede ser bicolor ó incluso tricolor, un macho XY con algunos grupos de células XX ó XY. Estos machos pueden ser fértiles.
Otra posibilidad es que el macho tenga un cromosoma X extra, configuración XXY, el llamado síndrome de Klinefelter, que frecuentemente genera esterilidad, y además de esta coloración especial pueden mostrar otros rasgos fenotípicos como tendencia a la obesidad, formas redondeadas femeninas etc.
Y por último, pueden aparecer manchas negras en un macho naranja por mutación somática en un macho normal, tal como una persona puede tener lunares o nebus.
Tipos de gatos de colores "especiales"; en función de la distribución de colores los criadores hablan de gatos (entendiendo que la mayor parte son hembras)
• Calico, (o tricolor): tienen gran cantidad de blanco lo que parece que es determinante para que los colores se presenten en grandes manchas bien delimitadas. Aunque el blanco suele predominar predominar en la parte inferior del cuerpo (pecho, abdomen, patas y barbilla), la proporción de este es muy variable y en algunos animales sólo hay peueñas zonas naranjas, por ejemplo en las orejas en las razas tipo "van".
Iris, esta tricolor con cara de curiosidad, es hija de Pegaso (naranja) y Furia (carey).
• Carey o tortuga: en este tipo los dos colores especiales negro y naranja están muy mezclados y no forman manchas diferenciadas. Puede que el blanco sea inexistente -el gato sería bicolor- o muy escaso, aunque es posible que apareezcan sectores bien diferenciados de algún color, ver foto de abajo.
Y por último Furia, la madre de Iris que aparece a su lado. Estos tres gatos han sido adoptados juntos a través de la asociación "Madrid Felina". Si quereis ver más gatos de todos los tipos, colores, razas y edades en adopción, no dudeis en visitar su página web. Incluso podeis animaros y acoger, apadrinar ó adoptar alguno.
